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[의학칼럼] 모든 여성이 알아야 할 자궁경부암에 대한 예방법

2026.01.05

본문내용 관련 진료과/의료진

자궁경부암은 세계적으로 여성에게 네 번째로 많이 발생하는 악성 종양 중 하나로 특히 고위험 인유두종바이러스(human papillomavirus, HPV) 감염과 밀접한 관련이 있다.

국내에서도 자궁경부암은 중요한 공중 보건 문제로 인식되고 있으며 발병률은 점차 증가하는 추세이다. 그럼에도 불구하고 자궁경부암은 초기 발견과 예방적인 조치가 가능한 질병으로 치료와 예방에 대한 꾸준한 관심이 요구된다.

국립암센터 암등록 통계에 따르면, 우리나라에서 자궁경부암은 2021년 기준 연간 약 3,200건의 신규 발생이 보고되고 있으며, 매년 약 850명 내외의 여성들이 자궁경부암으로 사망하는 것으로 나타났다.

자궁경부암은 자궁의 하부에 위치한 자궁경부에서 발생하는 악성 종양이다. 주된 원인은 HPV 감염이며 특히 HPV 16형과 18형이 고위험군에 해당한다.

HPV 감염의 대부분은 숙주의 면역 반응에 의해 자연 소실되나 일부에서는 고위험 HPV의 지속 감염(persistent infection)이 발생한다. 이러한 지속 감염은 자궁경부 상피세포의 이형성 변화를 유발할 수 있으며 해당 병변이 장기간 지속 및 진행될 경우 자궁경부 상피내 종양을 거쳐 침윤성 자궁경부암으로 발전할 수 있다.

자궁경부암은 초기에는 뚜렷한 증상이 없다. 증상이 나타나는 시점은 종양이 진행된 이후로 주요 증상으로는 비정상적인 출혈, 골반통, 요통, 혈뇨, 배뇨 시 불편감 등이 있다. 그러나 이러한 증상은 자궁경부암 외에도 다른 질병에서도 나타날 수 있어 자궁경부암으로 인한 증상만으로 확진을 내리기는 어렵다.

 따라서 자궁경부암의 진단은 정기적인 검진을 통해 이루어지며 대표적인 검사로는 자궁경부세포검사 (Papanicolaou smear)와 HPV DNA 검사, 그리고 이상 소견이 확인된 경우 시행되는 자궁경부 조직 검사 등이 있다. 이러한 검사들은 자궁경부암 및 그 전구 병변을 조기에 발견하고 적절한 치료를 가능하게 하는 데 중요한 역할을 한다.

자궁경부암의 치료방법은 크게 수술, 방사선치료, 항암화학치료가 있다. 이들 치료법은 암의 진행 정도에 따라 선택하는데 암의 크기, 연령, 전신상태, 향후 출산 희망 여부 등을 고려해서 결정한다.

 초기에는 수술적 치료가 주로 시행되며 병이 진행된 경우 방사선 치료나 화학요법이 병행될 수 있다. 특히 자궁경부암의 초기 단계에서 발견되면 치료의 성공률이 매우 높다. 환자가 정기적으로 검진을 받고 조기에 발견되면 자궁경부암의 완치 가능성은 상당히 높은 편이다.

자궁경부암이 진행되면 다양한 합병증이 발생한다. 질병의 진행 또는 치료 과정에서 자궁을 포함한 여성 생식기관의 기능적, 해부학적 손상이 초래될 수 있으며 방사선 치료나 항암화학요법 시행 시 면역 기능 저하, 피로감, 위장관 증상 등의 전신적 부작용이 동반된다.

또한 진행성 자궁경부암은 골반 내 장기뿐 아니라 림프절, 폐, 간 등 원격 장기로 전이될 가능성이 있어 예후가 악화된다. 이러한 이유로 자궁경부암은 조기 발견과 적절한 치료가 예후 개선에 매우 중요하다.

자궁경부암을 예방하는 가장 중요한 방법은 HPV 백신 접종이다. 자궁경부암은 HPV 감염이 주요 원인으로 이에 대한 백신 접종이 예방에 중요한 역할을 한다.

우리나라에서는 2016년부터 만 12세 여아를 대상으로 국가 예방접종 사업을 통해 인유두종바이러스 예방접종을 무료로 시행하고 있으며 이에 따라 자궁경부암 예방률이 점차 향상되고 있다. 또한 정기적인 자궁경부세포검사를 통해 전암성 병변이나 이상 세포를 조기에 발견하고 적절한 치료를 시행하는 것이 자궁경부암 예방과 조기 진단에 필수적이다.

 자궁경부암의 예방을 위해서는 건강한 생활습관이 무엇보다 중요하다. 흡연은 자궁경부암의 위험을 높이는 주요 원인 중 하나이므로 금연이 필수적이다. 또한 적절한 체중 유지와 규칙적인 운동은 면역력을 강화시켜 바이러스에 대한 저항력을 높이는 데 도움이 된다.

 자궁경부암은 조기 발견과 예방이 가능한 질병으로 'HPV 예방접종과 정기적인 자궁경부 검진을 통해 예방이 가능하다. 예방접종과 검진을 꾸준히 받는 것은 자궁경부암으로부터 여성 건강을 지키는 데 중요한 역할을 한다.

인하대병원 산부인과 선기은 교수

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