한랭질환이란 추위가 직접 원인이 되어 인체에 피해를 줄 수 있는 질환을 말합니다. 대표적인 예로, 저체온증과 동상이 있는데요. 대수롭지 않게 여기고 대처가 미흡하면 큰 인명피해로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다. 올겨울 또한 기온이 큰 폭으로 낮아지는 날이 있어 갑작스러운 추위가 예상된다는 전망에 따라 한랭 질환 예방 및 대처에 힘쓰는 것이 좋겠습니다.
│매서운 한파, 저체온증 부른다
저체온증은 인체의 중심체온(심부체온)이 35℃ 이하로 떨어진 상태를 말합니다. 인체의 열 생산이 감소하거나 열 소실이 증가할 때, 또는 두 가지가 복합적으로 발생했을 때 발병할 수 있습니다.
우리나라에서는 보통 보온대책이 미비한 노인에게서, 야영이나 노숙을 하는 등산객에서 장시간 야외에서 활동하는 실외작업자에서 주로 발생합니다. 이밖에도 술을 과음한 사람, 물에 젖은 사람, 노숙인에서 발생할 수 있습니다.
해외의 유명 사례로는 타이타닉 침몰 사건이 있는데요. 영화 <타이타닉>에서 주인공 잭 도슨(레오나르도 디카프리오)은 침몰에 휘말려 뱃조각에 매달렸지만, 결국 저체온증으로 죽고 말았습니다. 실제로 타이타닉 침몰 때 승객들의 사망 원인 중 저체온증이 가장 큰 비중을 차지한다고 합니다.
저체온증의 주요 증상은 다음과 갚습니다. 체온이 정상보다 낮아지면 혈액 순환과 호흡, 신경계의 기능이 느려지는데요. 경증 저체온증(심부체온 33~35℃)에서는 일반적으로 떨림 현상, 피부에 ‘닭살’로 불리는 털세움근(기모근) 이 두드러지는 현상이 나타납니다. 또, 피부혈관이 수축하여 청색 입술, 창백한 얼굴이 두드러지며, 자꾸 잠을 자려고 하고 발음이 부정확해지기도 합니다. 중심을 잘 못 잡고 쓰러지거나 외부의 자극에도 무반응 상태를 보이기도 합니다.
중등도 저체온증(심부체온이 29~32℃)에서는 의식상태가 더욱 나빠져 혼수상태에 빠지고, 심장박동과 호흡이 느려집니다. 몸이 뻣뻣해지며 동공이 확장되기도 합니다. 상태가 악화하여 중증 저체온증(심부체온 28℃ 이하)가 되면 심실세동과 같은 치명적인 부정맥이 유발되어 심정지가 일어나거나, 혈압이 떨어지며 의식을 잃고 정상적인 각막 반사나 통증 반사 등이 소실될 수 있습니다.
저체온증 환자를 위한 응급처치 방법으로는 다음이 권장됩니다. 우선, 환자가 젖은 옷을 입고 있다면 가급적 빨리 제거해주세요. 몸통을 마른 담요로 따뜻하게 감싸주며, 산소와 수액은 반드시 차가운 기를 제거해서 공급해야 합니다. 이후 신송하게 의료기관으로 이송해 전문 진료를 받도록 하는 것이 적합합니다. 저체온증 환자는 환자를 옮기거나 처치하는 과정에서는 부정맥이 유발될 수 있으므로 매우 조심스럽게 이송해야 합니다.
│추운 날씨에 얼어붙은 손발, 동상
동상은 피부 온도가 심한 저온까지 내려가 조직에 피가 통하지 않아 얼어버린 상태를 일컫는 말입니다. 손, 발, 코, 뺨 등 추위에 쉽게 노출되는 부위에서 잘 발생합니다. 예전에는 장시간 밖에서 활동하는 등산객, 야외작업자에서 주로 발생했지만, 최근에는 스키, 보드 등 겨울 레저 활동이 활발해지면서 동상에 걸리는 사람이 늘고 있습니다.
동상에 걸려 얼어버린 신체 부위는 창백하고, 부드러우며 광택이 있을 수 있습니다. 피부가 얼어버린 당시에는 자각증상이 없을 수 있으나, 일단 주변 환경을 따뜻하게 해주면, 조직손상의 정도에 따라 증상과 피부병변이 나타납니다.
동상의 대표적인 증상으로는 피부 붉어짐, 가려움과 저림, 불쾌감, 수포 발생 등이 있습니다. 증상이 악화되면 손상 부위가 검푸르게 변하고, 출혈성 수포가 발생하며, 해당 부위의 감각이 마비될 수 있고 이 경우에는 예후가 나쁜 편입니다.
가벼운 동상을 입었을 때는 해당 부위를 따뜻하게 해 주면 됩니다. 그러나 중증의 동상을 입었을 때는 병원에 가야 합니다. 병원에 가기 전에는 젖은 옷을 벗기고 동상이 걸린 부위를 움직이지 않게 해주는 것이 좋습니다. 담요나 핫팩 등을 이용해 점진적으로 따뜻하게 해주어야 하며, 무리하게 뜨거운 물에 담그거나, 마찰을 통해 열을 내겠다고 문지르는 행위는 금물입니다. 병원에서는 급속 재가온법을 통해 적절한 처치를 합니다. 심한 괴저가 발생한 경우에는 피부 이식이나 팔다리를 자르는 수술이 필요할 수도 있습니다.
동상을 예방하려면 겨울의 찬 바람을 막아주는 방한 장비를 갖추는 것이 기본입니다. 상대적으로 노출 빈도가 높은 얼굴과 머리, 손 부위에 대한 방한은 필수라고 할 수 있습니다. 또한, 땀이나 물에 젖은 의복, 장갑을 피하고 가능한 한 빨리 교체해주어야 합니다. 물기가 증발할 때 주위에서 열을 빼앗아가기 때문입니다.